Carl von Linné föddes i Råshult i Stenbrohults socken i Småland. Före adlandet 1757 hette han Linnaeus.
Carl sändes till Växjö skola vid 9 års ålder. Under gymnasietiden undervisades han enskilt i medicin och botanik samt i den moderna botaniska systematiken. Han började studera medicin i Lund 1727 och fortsatte sedan i Uppsala. Hans strävan att reformera botaniken blev på 1730-talet bekant utanför Sverige och han promoverades till medicine doktor i Harderwijk (Holland) 1735, samma år som hans mest ryktbara arbete Systema Naturae utkom. Verket beskrev växternas sexualsystem samt djur- och mineralsystem.
1742 tillträdde han professuren i medicin och naturalhistoria i Uppsala. Samma år började han återupprätta den förfallna akademiträdgården i Uppsala. 1743 grundlade han ett museum academicum och år 1744 blev han sekreterare i Vetenskapsakademin.